Caçadores russos descobriram um filhote praticamente intacto no permafrost siberiano. A descoberta deste canino poderá assim trazer novas informações sobre a evolução dos cães e lobos, bem como a cronologia da domesticação dos cães.
Canino de 18 mil anos é descoberto
O canino, que tinha apenas dois meses no momento de sua morte, foi batizado de "Dogor", que significa "amigo" na língua yakut falada na região.
Caçadores russos o descobriram perto do rio Indigirka, na Sibéria, a nordeste de Yakutsk, e foi estudado no Centro Sueco de Paleogenética (CPG). O permafrost siberiano preservou perfeitamente o antigo canino: seus bigodes, cílios, nariz e grande parte de sua pele estão em boas condições. No entanto, os pesquisadores ainda não sabem a que espécie esse curioso espécime pertenceu.
A pesquisa determinou que o espécime é um macho e aproximadamente 18.000 anos de idade, o sequenciamento preliminar do genoma não foi capaz de dizer se é um lobo, um cachorro ou talvez de um ancestral comum a ambos.
“O Centro tem o maior banco de DNA da Europa de todos os cães do mundo, mas neste caso eles não conseguiram identificá-lo na primeira tentativa”, disse Love Dalén, professor de genética escalável para CPG, Siberian Times .
Canino descoberto em permafrost
“Normalmente, é relativamente fácil distinguir os dois. Já temos muitos dados sobre isso e, com essa quantidade de dados, você esperaria saber se é um ou outro. O fato de não sabermos sugere que essa poderia ser uma população ancestral de ambos (cães e lobos)”, disse o geneticista David Stanton, do Centro de Paleogenética da Suécia.
Os humanos começaram a se estabelecer nesta parte norte da Rússia por volta de 32.500 anos atrás.
Pesquisas anteriores também sugeriram que os humanos domesticaram cães de lobos entre 10.000 e 40.000 anos atrás. Isso significa que Dogor poderia, em teoria, se encaixar na categoria de cães domésticos fiéis, bem como na categoria de lobos selvagens.
O permafrost cria assim as condições ideais para preservar perfeitamente a matéria orgânica. As temperaturas abaixo de zero são frias o suficiente para impedir em grande parte o crescimento bacteriano que quebraria o corpo, mas não frias o suficiente para danificar o tecido.
Às vezes, se as condições forem adequadas, os cientistas conseguem até obter fragmentos viáveis de DNA que podem ser usados para sequenciar o genoma do organismo em questão.
Pesquisadores encontraram dezenas de corpos de mamutes no permafrost siberiano nas últimas décadas.
Um dos espécimes mais famosos é um mamute de 28.000 anos chamado "Yuka", que foi encontrado perto da foz do rio Kondratievo, na Sibéria, em 2010.
Embora ainda haja um longo caminho a percorrer, os cientistas planejam minerar o DNA de mamutes preservado no permafrost e usá-lo para ressuscitar a espécie da extinção.