Acredita-se que o P-40B seja o único sobrevivente do ataque a Pearl Harbor. Existem muitas histórias de aviões fantasmas e estranhos avistamentos no céu em torno da Segunda Guerra Mundial, mas talvez nenhum seja tão surpreendente quanto o “avião fantasma de Pearl Harbor”. Em 8 de dezembro de 1942 - quase um ano após o ataque a Pearl Harbor - um avião não identificado foi detectado no radar em direção a Pearl Harbor vindo da direção do Japão.
Quando os aviões dos EUA foram enviados para investigar, eles viram que o avião misterioso era um Curtiss P-40 Warhawk, o tipo que foi usado pelas forças americanas na defesa de Pearl Harbor e não foi usado desde então. Eles disseram que o avião estava crivado de buracos de bala e que o piloto podia ser visto lá dentro, ensanguentado e tombado na cabine, embora ele tenha acenado brevemente para os outros aviões pouco antes do P-40 fazer um pouso forçado. No entanto, as equipes de busca nunca encontraram seus destroços. O avião inteiro simplesmente desapareceu com seu piloto.
A data era 8 de dezembro de 1942; um ano e um dia após o ataque a Pearl Harbor. A Marinha americana estava de serviço em Pearl Harbor quando, de repente, seu radar detectou uma leitura estranha. Parecia que um avião solitário estava saindo do Japão e indo direto para o espaço aéreo americano.
Em 8 de dezembro de 1942, mais de um ano após o ataque a Pearl Harbor, o radar dos Estados Unidos detectou uma leitura incomum. O que parecia ser um avião dirigia-se para solo americano vindo do Japão. Os operadores de radar sabiam que não havia nenhuma das marcas usuais de algum tipo de ataque aéreo. O céu estava encoberto, era tarde da noite e nenhum ataque anterior havia ocorrido nessas condições.
Explosão de Pearl Harbor
Dois pilotos americanos foram enviados para interceptar o misterioso avião. Ao se aproximarem do avião, eles comunicaram pelo rádio ao solo para informar que a aeronave era um P-40 e apresentava marcas que não haviam sido usadas desde o ataque a Pearl Harbor. Quando pararam ao lado da nave, ficaram chocados ao encontrar um avião crivado de balas com o trem de pouso explodido.
Intrigados sobre como um avião nessas condições poderia voar, eles notaram que o piloto estava caído na cabine, seu macacão manchado de sangue fresco. Ao olharem pela janela, o piloto se ergueu ligeiramente, virou-se na direção deles e sorriu, oferecendo um aceno manso para seus dois aliados. Momentos depois, a nave misteriosa despencou do céu e se espatifou no chão com um rugido ensurdecedor.
Provas no local do acidente
Tropas americanas invadiram o local do acidente, mas não encontraram nenhum vestígio do piloto ou evidências de quem ele possa ter sido. Nem encontraram marcas identificáveis do avião. Mas eles encontraram um documento que se presumia ser os restos de algum tipo de diário. A partir desse diário, os pesquisadores puderam deduzir que o avião deve ter se originado da ilha de Mindanao, localizada a cerca de 1,300 quilômetros de distância. O resto da história é um mistério.
Possíveis explicações
Alguns especularam que a nave pode ter sido abatida mais de um ano antes e o piloto conseguiu sobreviver sozinho na selva. Ele poderia ter recuperado peças de outras aeronaves abatidas, consertado seu avião e conseguido, de alguma forma, navegar de volta à sua terra natal por mais de 1000 quilômetros de território hostil. O que eles não conseguiram explicar é como a pesada aeronave P-40 poderia ter decolado sem o auxílio de qualquer tipo de trem de pouso.