Os cientistas estão prestes a aumentar a escala de uma enzima que devora plástico . Na descoberta mais recente, a enzima degradou garrafas de plástico seis vezes mais rápido do que as pesquisas anteriores, conforme relatado pelo The Guardian .
Esta nova superenzima é capaz de quebrar o plástico à temperatura ambiente, diferenciando-o da enzima que a empresa francesa Carbios descobriu em abril. Como o EcoWatch relatou na época, a enzima Carbios começou a funcionar quando o plástico foi aquecido a 65 a 72 graus Celsius, ou 149 a 161 graus Fahrenheit, que é o intervalo em que as garrafas de plástico começam a amolecer e derreter.
Enzima que consome plastico
Os pesquisadores trabalharam obstinadamente para fazer a reengenharia das enzimas de uma enzima descoberta pela primeira vez no Japão em 2016. Os cientistas publicaram seus resultados na segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences . No artigo, eles descrevem como a bactéria Idoenella sakaiensis produz duas enzimas que prosperam consumindo garrafas plásticas, de acordo com o Gizmodo .
A pesquisa é uma grande promessa para lidar com a crise do lixo plástico, uma vez que a enzima se alimenta do tipo de plástico de que as garrafas de água e refrigerante são feitas, o tereftalato de polietileno (PET). Esse tipo de plástico pode levar centenas de anos para se degradar. A enzima que os pesquisadores aprimoraram pode quebrar o plástico em apenas alguns dias, de acordo com John McGeehan, diretor do Centro de Inovação de Enzimas da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, conforme relatado pelo The Telegraph .
“Quando ligamos as enzimas, de forma bastante inesperada, obtivemos um aumento dramático na atividade”, disse McGeehan, conforme relatado pelo The Guardian. “Essa é uma trajetória para tentar fazer enzimas mais rápidas e mais relevantes industrialmente. Mas também é uma daquelas histórias sobre aprender com a natureza e depois levá-la para o laboratório ”.
Ele estava se referindo ao processo que as bactérias na natureza usam para devorar poliésteres, que ocorrem na natureza para proteger as folhas das plantas. “As bactérias têm evoluído há milhões de anos para comer isso”, disse ele, conforme noticiou a BBC em abril.
McGeehan acrescentou que a enzima pode ajudar a acelerar um modelo sustentável, pois permite que os plásticos sejam “feitos e reutilizados indefinidamente, reduzindo nossa dependência de recursos fósseis”, como relatou o The Independent na Irlanda.
McGeehan acredita que a cooperação entre pesquisadores e empresas pode ajudar a aumentar a escala da enzima em um futuro próximo.
“Se pudermos fazer enzimas melhores e mais rápidas ligando-as e fornecê-las a empresas como a Carbios, e trabalharmos em parceria, poderemos começar a fazer isso dentro de um ou dois anos”, disse ele, conforme relatado pelo The Guardian.
McGeehan e sua equipe também acreditam que suas melhorias podem ser melhoradas para que as enzimas consigam consumir plástico mais rápido. Ajustando um pouco do resíduo na superfície da enzima, ela foi capaz de funcionar um pouco mais rápido, sugerindo que a otimização ainda está por vir. Uma instalação de teste está em construção para McGeehan e sua equipe em Portsmouth, enquanto a Carbios está construindo uma fábrica na França para colocar as enzimas em uso, de acordo com o The Guardian.
“Quanto mais rápido podemos fazer as enzimas, mais rápido podemos quebrar o plástico e mais viável comercialmente será”, disse McGeehan, conforme relatado pelo The Telegraph.