Pela primeira vez na história humana, estamos regularmente identificando planetas fora de nosso sistema solar e até identificando características.
Estamos na Idade de Ouro (provavelmente a primeira de muitas fases diferentes) de descoberta de exoplanetas. Pela primeira vez na história humana, estamos regularmente identificando planetas fora de nosso sistema solar e até mesmo identificando características - composição atmosférica e central - que nos dizem quais desses mundos são semelhantes à Terra.
Planeta feito de diamante
Os cientistas também estão descobrindo exoplanetas que decididamente não são semelhantes à Terra e alguns deles são realmente estonteantes. Na verdade, no ano passado, a NASA dedicou um vídeo e uma página da web com o tema Halloween para mostrar alguns dos novos planetas mais radicais que descobriram.
Estes incluem: planeta “hellscape” HD 189733 b, cujos ventos atingem 5.400 mph e contêm “chuvas torrenciais de vidro soprando para os lados” ; os três “mundos zumbis” circulando a estrela pulsar PSR B1257 + 12, que emitem “auroras irradiadas doentias” que poderiam ser lindas se não fossem extremamente mortais para qualquer vida orgânica; Kepler-70b (também conhecido como KOI-55), que a 12.000 graus F (6.800 C), é um dos planetas mais quentes conhecidos pelos humanos; e TrEs-2b, cuja superfície é menos reflexiva que o carvão, significando que a extrema escuridão deste mundo seria quebrada apenas por uma queimadura fraca como a de Sauron em um céu que é a temperatura da lava.
Por mais sinistro e exótico que esses planetas pareçam, é bom saber que existem outros mundos por aí que, embora não sejam hospitaleiros para os humanos, estão brilhando com potencial.
Astrônomos e geofísicos agora acreditam que um número significativo de exoplanetas em nossa galáxia e outros poderiam ser feitos principalmente de diamante. Eles baseiam isso no fato de que as estrelas contêm diferentes proporções de elementos e entre 12 e 17 por cento dos planetas estão provavelmente localizados em torno de estrelas ricas em carbono. Em contraste, nossa estrela é relativamente de baixo carbono e no início do sistema solar isso afetou a composição dos planetas que orbitam.
Os pesquisadores acreditam que uma estrela com alto teor de carbono, cujos corpos orbitais contêm menos carbono, produzirá mundos compostos principalmente de carboneto de silício. Usando experimentos de laboratório que testaram temperaturas de até 2.500 Kelvin e pressões de 50 gigapascais, eles concluíram que tudo o que seria necessário para produzir esses quase incompreensíveis mundos de diamante alienígena seria a oxidação da água causada por calor e pressão suficientes. A densidade resultante de carboneto de silício sufocaria qualquer atividade geológica.
Ele acrescentou: “Este é um passo adicional para nos ajudar a compreender e caracterizar nossas observações cada vez maiores e aprimoradas de exoplanetas. Quanto mais aprendemos, melhor seremos capazes de interpretar novos dados de missões futuras como o Telescópio Espacial James Webb e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman para compreender os mundos além em nosso próprio Sistema Solar. ”
O Telescópio Espacial James Webb (JWST), que será implantado nos próximos anos, irá catalisar uma nova era de exploração de exoplanetas. Usando a tecnologia infravermelha, o método de trânsito e a espectroscopia de última geração, os poderes de ampliação e análise de espectro do telescópio permitirão aos cientistas pesquisar bioassinaturas nas atmosferas de mundos alienígenas.
Talvez uma questão a se considerar agora seja o quão longe no futuro teremos que ir para ver as missões interestelares de mineração de diamantes patrocinadas pela De Beers.