Definhando na lama fofa e sedosa, o fóssil vivo parecia não ter nenhuma preocupação no mundo enquanto se banqueteava com os peixes que ficaram encalhados nas poças de mangue das marés dos pântanos de Sungei Buloh. No entanto, o crocodilo de água salgada ( Crocodylus porosus ) poderia ter ficado um pouco menos à vontade se soubesse que quase 90% de seu habitat de mangue em Cingapura foram perdidos no século passado.
Mas agora Cingapura está procurando reverter essa perda montando uma ambiciosa campanha de reflorestamento. Em agosto de 2020, o governo de Cingapura anunciou o lançamento do novo Sungei Buloh Park Network, um parque de 400 hectares (990 acres) na parte norte da ilha que é um local de reabastecimento para aves migratórias e lar de calaus orientais, lontras, crocodilos de água salgada e muitas outras espécies.
Singapura plantará milhões de arvores
Sungei Buloh faz parte de um projeto mais amplo que visa plantar 1 milhão de árvores nos próximos 10 anos, enquanto o governo tenta melhorar a qualidade do habitat para a vida selvagem da cidade-estado e, ao mesmo tempo, melhorar as condições de vida de seus residentes humanos.
Habitat importante
A Sungei Buloh Wetland Reserve tem uma história histórica. É onde as lontras de pêlo liso de Cingapura ( Lutrogale perspicillata ) foram descobertas pela primeira vez na década de 1990, após terem sido consideradas extintas localmente, e é também o local do olho do crocodilo ( Bruguiera hainesii ), criticamente ameaçado de extinção . A cidade-estado tem 11 das últimas 200 árvores remanescentes no mundo.
A Sungei Buloh Wetland Reserve também é uma parada importante para as aves aquáticas migratórias que voam da Rússia e do Alasca para a Austrália e Nova Zelândia ao longo da rota aérea do Leste Asiático-Australásia. Ao formar a Rede Sungei Buloh Park, Cingapura está efetivamente triplicando o tamanho da área protegida que compreende a reserva. Este novo parque visa salvaguardar a biodiversidade de várias áreas, incluindo os pântanos de Kranji, o mangue Mandai e lamaçal, e o litoral Lim Chu Kang Nature Park, que é uma terra estatal. Dentro dessa colcha de retalhos de habitats, os pesquisadores registraram 279 espécies de pássaros. Essas áreas compreendem muitos tipos diferentes de ecossistemas; O Parque Natural Lim Chua Kang sozinho possui habitats de manguezal, floresta, matagal e pastagem, e sua diversidade atraiu pássaros costeiros, como a águia-cinzenta (Ichthyophaga ichthyaetus ) e tecelão baya ( Ploceus philippinus ).
O professor de geografia Dan Friess, da Universidade Nacional de Cingapura, estudou os manguezais de Cingapura por 11 anos e dirige o Laboratório de Manguezais da universidade, que se concentra no estudo de pântanos costeiros no Sudeste Asiático. Ele diz que os manguezais de Cingapura têm um impacto ecológico descomunal.
“Os manguezais de Cingapura estão muito acima de seu peso”, disse Friess ao Mongabay. “Temos apenas uma pequena área de manguezais, mas dentro dela temos uma biodiversidade enorme. Por exemplo, nos Estados Unidos eles têm apenas três espécies de plantas de mangue, enquanto em Cingapura você pode encontrar 35 espécies diferentes de espécies de plantas em seus manguezais. ”
Os manguezais de Cingapura são relativamente fáceis de acessar, fornecendo um laboratório vivo para pesquisadores que descobriram muitos de seus segredos ao longo de décadas de estudo.
“Só nos manguezais de Mandai, os pesquisadores encontraram 20 espécies novas para a ciência”, disse Friess.
Os pesquisadores também descobriram que os pântanos de Sungei Buloh e as planícies lamacentas de Mandai são interdependentes; sementes viajam dos manguezais de Mandai para os pântanos de Sungei Buloh, e ambos são partes importantes do habitat de aves limícolas migratórias. Pesquisas de pássaros e tecnologia de rastreamento por satélite mostram que pássaros empoleiram-se em Sungei Buloh enquanto se alimentam de moluscos, crustáceos e vermes em Mandai, quando sua extensa planície de lama é exposta na maré baixa.
Os visitantes podem atualmente ver os pântanos de Sungei Buloh em calçadões e torres de vigia, mas a partir de 2022, o público também poderá observar pássaros migratórios de peles situadas perto do planalto de Mandai. Os interessados também poderão conhecer o novo Parque Natural costeiro Lim Chua Kang, onde um edifício colonial histórico de 1910 no final de um cais está programado para se tornar um centro educacional.
Ajudando a nós mesmos ajudando a floresta
Como uma cidade-estado com recursos limitados de terra, Cingapura há muito tempo está dividida entre o desenvolvimento urbano e a proteção da natureza. Ele perdeu muito de sua floresta primária no 19 º século para extração de madeira, em seguida, um século depois, uma população em rápido crescimento e desenvolvimento urbano acelerado significa que as árvores foram removidas para recuperação de terras e reservatórios de construção para a segurança da água.
Essa expansão afetou muito os manguezais da região. Em 1953, as florestas de mangue de Cingapura cobriam cerca de 63,4 quilômetros quadrados (24,5 milhas quadradas); em 2018, os pesquisadores estimam que o número tenha sido reduzido para 8,1 km2 (3,1 mi2) - uma perda de mais de 87%. O país agora está trabalhando para substituir suas perdas, transformando áreas usadas para indústria e infraestrutura de volta em paisagens naturais. O National Parks Board (NParks) já teve algum sucesso com isso, convertendo um canal de águas pluviais brutalista que atravessava uma área residencial em uma planície de inundação gramada natural para lidar com o escoamento de água urbano e restabelecendo os manguezais de Sungei Api Api e Pulau Semakau.
Lançado em 4 de março de 2020, o projeto Um Milhão de Árvores envolve a restauração de florestas interiores e de mangue. Até outubro, 51.819 árvores foram plantadas. Quatro variedades de espécies de árvores nativas costeiras e de manguezais negros foram selecionadas pela NParks para serem usadas em esforços de reflorestamento: Palaquium obovatum , Buchanania arborescens, Fagraea auriculata e Sindora wallichii . As duas últimas espécies são consideradas criticamente ameaçadas de extinção em Cingapura.
As árvores são provenientes dos bancos de árvores de Cingapura, que incluem viveiros, bem como árvores que foram recuperadas de canteiros de obras. Até 13.000 árvores poderiam ser removidas nos próximos 15 anos para abrir caminho para projetos de transporte e habitação em Cingapura, mas o governo declarou que para cada árvore removida, replantará outra. As árvores do banco de árvores são destinadas aos parques de Cingapura, campos universitários, jardins nos telhados, margens de estradas e suas ilhas periféricas. Eles também serão usados para ajudar a criar 26 jardins terapêuticos em toda a cidade para a população idosa de Cingapura. Quando um milhão de árvores for oficialmente encerrado em 2030, a meta é que todas as famílias de Singapura estejam a apenas 10 minutos a pé de um parque.
Nos parques, os jardineiros da cidade têm plantado plantas que aumentam o solo e fixam nitrogênio, como petai ( Parkia speciosa ) e grande gafanhoto ( Archidendron clypearia ), árvores frutíferas como a sterculia comum ( Sterculia parviflora ) e o kumpang ( Horsfieldia irya ) e árvores que atraem polinizadores, como pulai penipu paya ( Alstonia angustifolia ). Eles também têm ajudado a regenerar a floresta tropical removendo espécies invasoras de ervas daninhas.