O Pé Grande pode ou não ser real, mas há um parente vivo do macaco gigante que se acredita ser o Pé Grande já vivendo entre nós, conhecido como orangotango, de acordo com cientistas que estudaram o código genético do macaco.
Houve incontáveis avistamentos de Pé Grande por centenas de anos, e o mistério do Pé Grande continua a ser popular em todo o mundo hoje, já que os cientistas permanecem intrigados sobre o tipo de criatura que as pessoas estão vendo na selva.
Representação do Pé grande
Uma explicação provável é que as pessoas estão confundindo os animais vivos, como os ursos, que também andam eretos, como o Pé Grande. Os ursos também são peludos e podem ter pelo preto, marrom e avermelhado.
Outra explicação é que o Pé Grande é uma farsa perpetrada por humanos que tentam enganar o público para chamar a atenção, o que poderia explicar vídeos como a famosa filmagem de Patterson-Gimlin feita em 1967.
Mas uma teoria que foi oferecida por entusiastas do Pé Grande, como os criptozoologistas, é que o Pé Grande é o elo perdido entre os humanos e o grande macaco conhecido como Gigantopithecus blacki.
Gigantopithecus vagou pela Terra até dois milhões de anos atrás e morreu pelo menos 100.000 anos atrás durante o Pleistoceno, quando a mudança climática reduziu o suprimento de alimentos que o grande macaco precisava para sobreviver.
O problema é que o Gigantopithecus viveu na Ásia, onde todos os restos de fósseis, como dentes, foram encontrados. Nenhum foi encontrado na América do Norte, o que seria de esperar se a criatura não tivesse cruzado a ponte terrestre do estreito de Bering que conecta a América do Norte e a Ásia, como os criptozoologistas sugeriram.
Algumas pessoas acreditam que o Pé Grande pode ser um Gigantopithecus sobrevivente. Imagem via Wikimedia .
Claro, só porque nenhum remanescente de Gigantopithecus foi encontrado na América do Norte, isso não significa que não haja nenhum esperando para ser encontrado, seja no noroeste do Pacífico, onde ocorre a maioria dos avistamentos de Pé-grande, ou em qualquer outro lugar do continente.
Independentemente de o Pé Grande ser real ou não, o Gigantopithecus foi um grande macaco real que existiu. E mesmo que não tenha migrado para a América do Norte e dado origem a uma população relíquia da espécie que está sendo apresentada como Pé Grande hoje, acontece que há um parente vivo da espécie que podemos ver hoje em zoológicos e em o selvagem.
Estudos genéticos concluíram que os orangotangos são parentes próximos do Gigantopithecus. O gigantopithecus pode até ter se parecido com orangotango. No entanto, outro golpe para o Gigantopithecus como a teoria do Pé Grande é que o grande macaco se movia mais como gorilas, usando todos os quatro membros para andar a fim de distribuir seu peso.
Um dente de 1,9 milhão de anos
Sabemos disso porque os cientistas vincularam diretamente orangotangos e Gigantopithecus geneticamente a um ancestral comum depois de testar um molar Gigantopithecus de 1,9 milhão de anos encontrado na China.
De acordo com um estudo publicado pela revista Nature :
Hipóteses sobre as relações entre Gigantopithecus e hominídeos extintos e existentes são amplas, mas difíceis de substanciar por causa de sua morfologia dentognática altamente derivada, a ausência de restos cranianos e pós-cranianos e a falta de validação molecular independente.
Nós recuperamos as sequências do proteoma do esmalte dentário de um molar G. blacki de 1,9 milhão de anos encontrado na caverna de Chuifeng, China. A idade térmica dessas sequências de proteínas é aproximadamente cinco vezes maior do que qualquer proteoma ou genoma de mamífero publicado anteriormente. Demonstramos que o Gigantopithecus é um clado irmão dos orangotangos (gênero Pongo) com um ancestral comum cerca de 12–10 milhões de anos atrás, o que implica que a divergência do Gigantopithecus do Pongo faz parte da radiação do Mioceno dos grandes macacos.
Além disso, hipotetizamos que a expressão da alfa-2-HS-glicoproteína, que não foi observada anteriormente nos proteomas do esmalte, teve um papel na biomineralização das espessas coroas do esmalte que caracterizam os grandes molares em Gigantopithecus.
Esta descoberta extraordinária é particularmente interessante porque mostra que o material genético pode ser recuperado de restos tão antigos, dando aos cientistas esperança de que eles possam confirmar a evolução humana ainda mais encontrando mais elos perdidos. É a primeira vez que material genético foi extraído de vestígios tão antigos de um fóssil na região subtropical.
A sobrevivência de um proteoma de esmalte dental do Pleistoceno Inferior nos subtrópicos expande ainda mais o escopo da análise paleoproteômica em áreas geográficas e períodos de tempo anteriormente considerados incompatíveis com a preservação de quantidades substanciais de informação genética.
Restauração de Gigantopithecus blacki como apareceu na exposição “Gigants” na República Tcheca, 2014. Foto de Michal Maňas via Wikimedia Commons (CC BY 4.0)
Análise de DNA antigo
O principal autor do estudo, Frido Walker, do Globe Institute da Faculdade de Saúde e Ciências Médicas, expressou seu próprio entusiasmo em como o estudo pode ser aplicado a humanos.
“Os primatas são relativamente próximos aos humanos, em termos evolutivos, disse ele em um comunicado . “Com este estudo, mostramos que podemos usar o sequenciamento de proteínas para recuperar informações genéticas antigas de primatas que vivem em áreas subtropicais, mesmo quando o fóssil tem dois milhões de anos. Até agora, só foi possível recuperar informações genéticas de fósseis de até 10.000 anos em áreas quentes e úmidas. Isso é interessante, porque vestígios antigos dos supostos ancestrais de nossa espécie, o Homo sapiens, também são encontrados principalmente em áreas subtropicais, principalmente no início da evolução humana. Isso significa que podemos potencialmente recuperar informações semelhantes na linha evolutiva que leva aos humanos. ”
Gigantopithecus, Museum of Man, San Diego por Lindsay Holmwood via Flickr ((CC BY 2.0)
É certamente um salto gigantesco nas habilidades de testes genéticos, como explicou o co-autor do estudo e professor associado do Globe Institute, Enrico Cappellini.
“Ao sequenciar proteínas recuperadas do esmalte dentário com cerca de dois milhões de anos, mostramos que é possível reconstruir com segurança as relações evolutivas de espécies animais que foram extintas muito longe no tempo para que seu DNA sobrevivesse até agora”, disse ele. “Neste estudo, podemos até concluir que as linhagens de orangotango e Gigantopithecus se dividiram há cerca de 12 milhões de anos.”
Gigantopithecus perseguindo um tigre via captura de tela do YouTube
“Tentativas anteriores de entender qual poderia ser o organismo vivo mais semelhante ao Gigantopithecus só poderiam ser baseadas na comparação da forma dos fósseis com o material de referência do esqueleto de grandes macacos vivos”, continuou Cappellini.
“A análise de DNA antigo não era uma opção, porque o Gigantopithecus foi extinto há aproximadamente 300.000 anos, e na área geográfica o Gigantopithecus ocupava nenhum DNA com mais de aproximadamente 10.000 anos foi recuperado até agora. Consequentemente, decidimos sequenciar as proteínas do esmalte dentário para reconstruir sua relação evolutiva com os grandes macacos vivos, e descobrimos que o orangotango é o parente vivo mais próximo do Gigantopithecus. ”
E assim, se algum dia encontrássemos restos de um grande macaco em algum lugar do noroeste do Pacífico, os cientistas poderiam usar testes de DNA para ver se ele é um Gigantopithecus ou algo relacionado, presumindo que o DNA sobreviveu ao clima severo. Se o Gigantopithecus migrou para a América do Norte, isso emprestaria alguma credibilidade aos crentes do Pé Grande em todos os lugares. Mas agora, os restos de Gigantopithecus são ainda mais evasivos aqui do que o próprio Pé Grande.